Antes de explicar en qué se diferencian los productos de diestros y zurdos es conveniente considerar cómo influyen las distintas posiciones o movimientos en la actividad manual.

Posición

Vivimos en un mundo de diestros y los objetos están diseñados para ser manipulados por la derecha. Por ejemplo, en los torniquetes de acceso a los transportes públicos la ranura para introducir el billete está situada a la derecha, de forma que la persona diestra no tiene ninguna dificultad para validarlo. Sin embargo, una persona zurda debe elegir entre introducir el billete con su mano no preferida, la derecha, o hacerlo con la zurda, en un movimiento incómodo que obliga a cruzar la línea media del cuerpo.

Los movimientos de la mano son más fáciles si se realizan en el sentido preferido. Así, las manos realizan mejor los movimientos hacia fuera (llamados técnicamente abducciones) que los movimientos hacia la línea media (aducciones), lo que va a suponer diferencias entre las personas zurdas y las diestras. El movimiento natural del zurdo será así, de derecha a izquierda:

Fig. 2. Movimiento de abducción del diestro.

Los movimientos circulares de los diestros son más precisos si se realizan a derechas, en el sentido de las manecillas del reloj (giros dextrorsos o dextrógiros) y lo contrario en los zurdos, a izquierdas o en sentido contrario a las agujas del reloj (giros sinistrorsos o levógiros).

Estos giros preferidos explican por qué, en un mundo de diestros, los tornillos se aprietan a derechas, al igual que los botes o los grifos, y los problemas que encuentran las personas zurdas con los sacacorchos, abrelatas o sacapuntas, ya que en todos los casos giran a derechas.

De forma general puede decirse que un producto para zurdos es la imagen especular (es decir, vista en un espejo) del mismo producto para diestros, como puede apreciarse en la figura 5. Esta definición, sin embargo, no explica el funcionamiento de cada utensilio, por lo que se irán describiendo uno a uno.

La figura 6 muestra los dos abrelatas preparados para abrir la lata. El movimiento de empuje o el giro de la mariposa es en sentido contrario a las agujas del reloj en los zurdos y en sentido de las agujas del reloj en los diestros. Además, el abrelatas para zurdos está a la izquierda de la lata, por lo que no es necesario cruzar las manos.

El plumín de las plumas para zurdos está diseñado para facilitar el deslizamiento de la pluma y contrarrestar el efecto de empuje. Ello se debe a que una persona diestra “tira” de la pluma cuando escribe con su mano derecha, ya que el plumín va por detrás de los dedos. En cambio, un zurdo al escribir con su mano izquierda “empuja”, ya que el plumín suele ir por delante de los dedos.

La numeración de las reglas, cintas métricas, flexómetros o calibres para zurdos está invertida: el 0 está situado a la derecha y la numeración es de derecha a izquierda. Esto permite que, al trazar una línea en su forma natural, un niño zurdo pueda leer los números sin que los tape la mano ni tenga que restar mentalmente la longitud del trazo, como se aprecia en la figura.

La espiral del sacacorchos puede girar a derechas (dextrorsa) en los sacacorchos para diestros, o a izquierdas (sinistrorsa) en los sacacorchos para zurdos (Fig. 8).

Los sacapuntas para diestros y zurdos difieren en la posición del filo de la cuchilla, a la derecha en el sacapuntas de zurdos y a la izquierda en el de diestros, como puede apreciarse en la figura.

La diferencia principal entre las tijeras de zurdos y de diestros es la posición invertida de las hojas: por más vueltas que demos a las tijeras, la hoja que está por encima en las tijeras zurdas está por debajo en las tijeras diestras. Concretamente, en las tijeras de zurdos es la hoja del ángulo inferior izquierdo al superior derecho la que está por encima, y en las de diestros al revés (Fig. 10). Esta disposición de las hojas permite ver la línea de corte cuando se usan con la mano adecuada y, por el contrario, tapa dicha línea cuando se utiliza la otra mano. Por eso, cuando un niño zurdo aprende a cortar con unas tijeras de diestros, no puede ver por dónde está cortando, con la consiguiente frustración y a veces rechazo de la tarea (Fig. 11).